Alcuni materiali come il silicio possono produrre energia elettrica se irraggiati dalla luce solare. Una caratteristica fisica che ha consentito negli anni '50 la realizzazione della prima cella fotovoltaica della storia. Lo stesso nome "fotovoltaico" esprime in sè tutto il significato della scoperta, "foto" deriva dal greco phos, photos = "luce", "voltaico" deriva dall'inventore della batteria Alessandro Volta.
I pannelli fotovoltaici stanno ottenendo rapidamente il favore di Comuni, Enti, Aziende e Privati. Il vantaggio è evidente, la realizzazione di un impianto fotovoltaico azzera il costo dell'energia elettrica per almeno 25-30 anni. Gli incentivi ventennali GSE consentono il rimborso integrale del costo d'impianto compresi gli interessi di eventuale mutuo o leasing accesi per finanziare il sistema al 100%.
Un impianto da 1 KWp produce mediamente nel Nord Italia 1260 KWh/anno e nel Sud circa 1550 KWh/anno (Fonte ENEA).
I contributi del conto energia vengono chiamate "TARIFFE INCENTIVANTI" e variano a seconda della potenza e dell'integrazione architettonica dell'impianto.
ULTERIORI INCENTIVI OLTRE A QUELLI FINO A QUI DESCRITTI
al 5% per gli impianti fotovoltaici ricadenti nella tipologia “altri impianti”, qualora i medesimi impianti siano classificati in zone classificate al 25/08/2010 dal pertinente strumento urbanistico come industriali, commerciali, cave o discariche esaurite, aree di pertinenza di discariche o di siti contaminati come definiti dall’articolo 240 del Decreto legislativo 03/04/2006, n. 152 e successive modificazioni o integrazioni;
al 5% per gli impianti ricadenti nella tipologia “su edifici”, operanti in regime di scambio sul posto, realizzati da Comuni con popolazione inferiore a 5000 abitanti sulla base dell’ultimo censimento ISTAT effettuato prima dell’entrata in esercizio dei medesimi impianti, dei quali i predetti Comuni siano soggetti responsabili;
al 10% per gli impianti ricadenti nella tipologia “su edifici” installati in sostituzione di coperture in eternit o comunque contenenti amianto.